À Enderby, en Colombie-Britannique, Mike et Jason Jong ont réinventé une légende du monde des caravanes classiques grâce à leur caravane Armadillo. Issus d’une famille d’amateurs de plein air, les deux frères ont grandi en travaillant aux côtés de leur père pour fabriquer, réparer et rénover des VR.

« Nous avons toujours aimé les petites caravanes rondes classiques, comme les premiers modèles Airstream, Boler, Lil’ Bigfoot et Trillium, affirme Mike Jong, copropriétaire d’Armadillo Trailer Manufacturing avec son frère Jason. Mais les temps ont beaucoup changé depuis la fabrication de ces premiers modèles. Il y a eu d’importants progrès sur les plans de la technologie, des finitions, des appareils ménagers et d’autres composantes. De plus, nous avons nos propres idées. »

Cabinets: Smoked Sugar Cane W-452 RM; Countertop: Ruched Chiffon P-391 CA

Surnommé affectueusement « œuf en fibre de verre » par certains, ce style de caravane est fabriqué en assemblant deux coquilles oblongues en fibre de verre de 13,5 pieds. L’engouement que suscite cette caravane est en partie attribuable à sa conception compacte et légère : facile à remorquer, facile à stationner et donc facile de s’évader. Ses adeptes de partout en Amérique du Nord se rassemblent en grand nombre pour partager des repas et exhiber leurs personnalisations ingénieuses.

La célèbre caravane Boler, qui a été fabriquée de 1968 à 1988, est l’un des modèles d’œuf en fibre de verre les plus populaires. Un grand nombre des 10 000 unités produites sont encore sur la route, mais la réparation des problèmes usuels de revêtement associés à ces caravanes classiques exige du temps, de l’argent et de l’expertise. « Les gens achètent ces œufs classiques et les réparent, explique Mike Jong, mais bon nombre d’amateurs de ces petites unités ne veulent pas faire les rénovations. »

Les frères Jong ont récemment fait l’acquisition des moules en fibre de verre pour les caravanes Boler originales, et ils ont compris qu’ils avaient l’occasion de créer quelque chose de spécial en incorporant de récentes innovations dans cette forme caractéristique si populaire. Le résultat amélioré et personnalisé est la caravane Armadillo, qui offre des options fonctionnelles comme des panneaux solaires, ainsi que des accessoires esthétiques, y compris des meubles fabriqués à partir des designs de stratifié haute pression Arborite choisis par le client.

Conçue pour durer

« Du cadre à la finition, nous fabriquons une unité de qualité. Les moules originaux ont été adaptés et nous avons corrigé tous les éléments qui se sont révélés inefficaces. Ces caravanes sont vraiment belles, déclare Jong. Nous les fabriquons pour qu’elles durent longtemps. On n’a qu’à toucher à une caravane Armadillo pour constater sa qualité supérieure. »

Le cadre de l’Armadillo est plus robuste que celui de son prédécesseur. Un tiroir intégré ajoute un espace de rangement extérieur très utile sous la petite unité. Les fenêtres et les portes ont été modifiées, et de nouveaux matériaux ont été choisis pour empêcher les infiltrations. Les frères Jong ont également ajouté des lumières DEL sur le contour extérieur, qui donnent à ce profil classique une nouvelle allure amusante.

Les finitions intérieures ont également été améliorées. « À l’intérieur des autres VR, on retrouve le plus souvent des panneaux en lauan de 1/8 po, avec une photolithographie ou une mince couche de finition. « Si vous égratignez ces surfaces, les dommages seront toujours visibles, explique M. Jong. Nous utilisons le stratifié haute pression Arborite pour tous les revêtements de meubles, volets, comptoirs et tables dans l’Armadillo. Il est très résistant et durable. Arborite est une marque très connue et solidement établie depuis de nombreuses années, qui est là pour de bon. Nous savons que les gens aiment vraiment un revêtement durable qui ne s’abime pas et ne se brise pas en raison des conditions atmosphériques. De la façon que nous fabriquons l’intérieur avec des produits Arborite, il aura encore fière allure dans 30 à 40 ans. »

Entre la coquille en fibre de verre et les murs intérieurs, un panneau isolant en polystyrène expansé haute densité sert de pare-vapeur, éliminant ainsi les problèmes d’humidité qui entraînent la délamination dans les plus vieux modèles. Cet isolant améliore aussi l’efficacité énergétique de l’Armadillo, permettant un camping douillet à l’année.

Cabinets: Smoked Sugar Cane W-452 RM; Countertop: Brushed Aluminum P-623 MX

Conçue pour vous

Chaque caravane Armadillo est fabriquée sur commande. Trois forfaits d’options offrent des possibilités variant de minimaliste à élaborée. Comme tous les gens n’ont pas la même définition du confort essentiel, Armadillo offre une longue liste d’options permettant aux clients de personnaliser davantage leur caravane. Ayant cumulé plus de 45 années d’expérience dans la fabrication et la rénovation de VR, les frères Jong sont heureux de répondre à toute demande des clients.

Cabinets: Brown Sugar Cane W-433 RM; Countertop & table: Brushed Aluminum P-623 MX

« Chaque Armadillo est un peu unique, car nous offrons aux clients la possibilité de choisir le design intérieur qu’ils désirent parmi toute la collection de stratifiés haute pression Arborite. Cela permet de modifier l’apparence générale de la caravane. Nous sommes les seuls de l’industrie à offrir cette possibilité, affirme M. Jong.

« Puisque nous fabriquons en juste-à-temps et que chaque commande est spéciale, nous n’avons pas de stocks de stratifiés haute pression. Arborite nous permet de commander exactement les produits dont nous avons besoin. Grâce à son réseau de service à la clientèle et de distribution, nous pouvons offrir des caravanes distinctives. »

Les caravanes Armadillo sont attrayantes pour les amateurs de camping de tous les âges. Elles évoquent la nostalgie de temps plus simples tout en offrant la qualité et la personnalisation que recherchent les clients aujourd’hui. Elles sont prisées par la génération millénaire, qui apprécie l’artisanat et valorise davantage les expériences que la possession d’objets, tout en s’attendant à bénéficier de la technologie. Et elles sont conçues pour durer des générations. « Notre famille adore faire du plein air. Le camping est une excellente façon de profiter de la nature et de créer des liens avec des gens dans le vrai monde, affirme M. Jong. Avec l’Armadillo, nous voulons fabriquer une caravane de qualité qui résistera à l’épreuve du temps. »